お金を節約しながらおむつのパフォーマンスを向上させる。

ちょうど1年前、私は「短繊維とパッド完全性のパラドックス、神話か現実か」というタイトルをした短い記事を共有しました。この掲載記事は、おむつ業界の同僚何千人も閲覧され、後にパルプメーカーによって他の言語に翻訳された。この記事で私は、ユーカリの綿毛のような短い繊維を使用することで、パッドの毛細管現象を高めて吸水性を向上させ、おむつの厚みを減らして包装コストを節約し、知覚される柔らかさが改善されるなどの利点について述べた。また、60年近く私たちに付随してきた短い繊維とパッドの完全性についての神話のいくつかを暴き、否定した。多くの方から、これらのコンセプトをどのように適用すればよいのか、また、製造時に使用できる簡単なガイドラインについての質問をいただいた。今回は、なぜこの方法がコスト削減につながり、同時におむつの性能を向上させることができるのかを説明しながら、そのメリットを享受するためのヒントや提案をご紹介したいと思う。

おむつの柔らかさは、もはや単なる余分なものではないことは、誰もが知っている。今日では世界中のお客様から寄せられる最も重要な要望の一つである。新しい不織布技術を実装する必要があり、この消費者のニーズのために進化し続けている。 おむつの柔らかさは一般的に、バックシートをより柔らかい素材に置き換えたり、ロフトの高い素材やGSMの高い素材を使用したり、洗練された3Dテクスチャをエンボス加工して柔らかさを錯覚させたりすることで改善されることができる。しかし、残念ながら、ロフトの高い素材は、不織布の繊維の一部が脱落して赤ちゃんの口に入ってしまう可能性があるため、責任に関するリスクがあることが明らかである。また、あまり知られていないのは、吸収体を柔らかくするだけで、おむつの柔らかさは大幅に向上する。他の部分はそのままでも、ティッシュラップを不織布のコアラップに変えただけで、少しだけやわらかさが改善されたという経験をお持ちの方も多いと思うが、ラップだけでなく、コア全体をやわらかいものに変えることができたら、どれだけやわらかく感じられるかを想像してみなさい。 おむつの柔らかさを変えるために、パッドの密度を下げたり、コアの構造に同じ材料を使ったりしたいと思うかもしれないが、これではうまくいかない。

柔らかさを実現するためのより良い方法は、ユーカリの綿毛を芯に混ぜることである。 どのくらいの量のユーカリを混ぜるかは、最終的に作りたい製品によって異なる。例えば、女性用ライナーやオムツ用補助パッドのような低容量で作られる製品は、ブレンドせずに作ることができる。アンダーパッドやペット用パッドのような、ユーザーが強活動することがない製品も、パインの綿毛をブレンドしなくてもユーカリの綿毛を使うことができる。 その他、赤ちゃんのおむつやパンツ（特に幼児が使用する場合）、大人の下着に使用される芯のように、より完全性の高い芯を必要とする製品には、松の綿毛をブレンドすることで、パッドの完全性を損なうことなく、望ましい柔らかさを得ることができる。 ダブルドラムフォーマーを使用する大人用ブリーフは、松とユーカリを同一芯材の異なる層に使用することで生まれる密度勾配を利用することができ、最高だ。基本的には、ユーカリを混ぜることで繊維の数とパッドの密度を高めることができ、よりコンパクトでソフトな芯を作れる。私の考えでは、バックシートの改良にそれほど費用をかけなくても、同程度の柔らかさを実現できる。

より薄い製品の必要性は赤ちゃんのおむつの世界における傾向であり、成熟した市場の消費者は、赤ちゃんがより人間工学的にフィットする衣類を使用することを望んでいるため、より薄いコアを好むとなっている。彼らは自分の赤ちゃんが見栄えがすることを望んでいる。 しかしながら、大人用製品を使用する消費者にとっては、それははるかに重大な問題である。彼らは、自身の尊厳のためだけでなく、旅行中や移動中にそれらを運ぶことができるようにするために、より目立たないようにブリーフと使い捨て下着を必要としている。そのためには、性能を少しでも犠牲にすることないながら、より薄くする必要がある。 薄いおむつは人間工学的であり、厚手のおむつに比べて明らかに目立たない。また、別の視点から見ると、パッケージや流通のコストを削減できるというメリットもある。 薄型化はコスト削減につながるが、ではどの程度の薄型化が必要なのだろう。  

最近、何百もの消費者レビューを読み、アメリカでいくつかのホームユーザーテストに招かれた結果、毛羽なし芯は、特に2回目の尿の後、早期に漏出する傾向があることがわかった。毛羽なし芯の「初期漏れ」を防ぐには、複雑な設計上の問題があり、膨大なエンジニアリングリソースが必要とする。このようなリソースを持っている紙おむつ工場は多くない。 私の個人的な意見では、これらの毛羽なしコアが適切な量の架橋繊維（カールのような）でバランスされているか、より高重量のADLを使用していない限り、毛羽ありで作られたおむつが、特に特定の体位で損傷されたときに、毛羽なしの品種よりも優れていることは珍しくない。 このような理由から、パンパースのように、多くのおむつブランドが急いでOEM先を訪れて、おむつを毛羽立たせないようにするための機械を購入することはないと思う。 繰り返しになるが、紙おむつを薄くすることは、通常の毛羽に短繊維を混ぜることで得られる自然な利点であり、わざわざ毛羽なしにする必要はない。

吸収体の能力を最大限に発揮させるためには、パッドの使用率を上げる必要がある。コアの吸水性を高めることで紙おむつの容量を向上させることができる。 そのためにはADLを大きくすることが有効ですが、コストがかかる可能性がある。さらに、ADLを拡張しすぎてパッドの幅全体、またはパッドの長さ全体をカバーできない場合、コアの端で漏れが発生する可能性がある。これが、ADLが完全なパッドカバレッジではなくパッチとして残る必要がある理由である。 コストを上げずにコアの毛細管現象を高めることは、はるかに良い代替手段です。これは、ユーカリをブレンドしたものが、パインだけよりも優れている点である。コアの密度を上げて繊維の間隔を狭めると、毛細管現象も高まる。液体を多く保持するのは繊維そのものではなく、繊維の間隔なのでああり、これは流体力学ではよく知られた現象である。これは、ユーカリのブレンドで作られたコアがより高いパッド使用率を示す理由でもある。実験室で検証するのは必ずしも容易ではないが、マネキンを使ってMCBL（Maximum Capacity Before Leak）を測定したり、さらには実際の人を使ってホームユーザーテストを行うことで確認することができる。

今日の消費者からのもう一つの要求は、より環境に配慮したストーリーを販売することである。これが、より持続可能な素材を使用することで製品が差別化され始めている理由である。松材よりもユーカリの方が二酸化炭素の吸収率が高いことはよく知られている。CO2は木の成長の最初の数年間にピークを迎えて回収されるため、成長の最初の数年間に成長した若い木の方が、成熟した古い木よりも効率が良いのである（※https://psmag.com/environment/young-trees-suck-up-more-carbon-than-old-ones）。

松の代わりにユーカリの木を多く使用することで、伐採サイクルを3分の1に短縮させ、より多くの木が植え替えられ、ピークCO2回収モードになることで、正味の炭素貯留量を増やすことができる。 また、紙おむつの部品を埋め立てたり焼却したりするのではなく、リサイクルの中の「ポストコンシューマー・リサイクル」は、あと数年以内、おそらく5年以内に実現すると思う。これが実現できれば、使い捨ておむつは、生分解、焼却、または布おむつの使用よりも確実に、消費者にとって最良の代替手段となる。

要約すると、ユーカリの綿毛をミルに混ぜることで、お金を節約することができる。 では、どうすればいいのでしょうか？まず、おむつラインのデバルキングを増やす必要があることを考える必要がる。 おむつラインのパッドの圧縮率をどのくらい増やせばいいか？ユーカリとマツの50％ブレンドを使用すると、おそらく15〜20％の削減になる。正確な量は、購入したパルプの湿度と工場内の相対湿度に依存するが、松とブレンドする必要がない場合は、おそらく25～30％の削減になるだろう。デバルキング後のパッドの弾力性により、ギャップの実際の物理的な減少はコアの実際の厚さの減少と一致しないため、少し試行錯誤が必要になることに注意してください。最も保守的に見積りでも、製品の体積を15%削減することで、包装や流通の節約を加えると、製品の純コストを2%以上削減することが容易であり、松を混ぜる必要がなければ2倍にもなりうる。

また、ユーカリを混ぜる前と同様の性能を発揮するためには、パッドの完全性をテストする必要があることも覚えておいてください。必要であれば、ヒューストンにあるダイパー・テスティング・インターナショナル社が、比較的低価格で性能とパッドの完全性に関する第3者テストを行うことができる。もちろん、パッドの完全性を高めるためのオプションとして、パッド完全性ホットメルト接着剤を追加する可能性もあるので、テスト試験中のオプションとして「ツールボックス」に入れておいてください。 50%のブレンドでは、パッドインテグリティホットメルト接着剤を使用する必要性はほとんどないか、あるいは不要だが、ユーカリのブレンドを増やして松を減らすと、特殊なホットメルトで補う必要が出てくる。これは、ティッシュラップに代わって不織布が使われるようになったときや、パッドの比率が10年前の40％から現在の60％を超える新しいSAP比率になったときにすでに経験したことと非常によく似た状況である。 SAP比率が高くなると、パッドがバラバラになるリスクが高まる。 また、ユーカリ100％のパッドでは、パッドの密度が高いほど液体の吸収が遅くなるため、ADLを少し厚くする必要があるだろう。この追加コストは、柔らかさ、吸湿発散性、及び環境面での恩恵を受けると、包装・流通コストの削減によって得られる節約分よりも少ないと思う。ごく稀な例外を除いて、私が説明したように短繊維と長繊維の混合を検討する思いがあれば、ほとんどの製品にメリットがあると考えているす。

最後に、自分自身で、自分のおむつのラインで、そして自分の走行条件で検証できるまでは、人の言うことを（私でさえも！）信じてはいけない。これが私は今日にできる最高のアドバイスだ。